В научной и популярной литературе данное растение фигурирует под несколькими названиями - свободноягодник, колючий перец, нетронник, женьшеневый брат, чертов куст, дикий перец. Родовое название элеутерококка было образовано от греческого термина «eleutheros», означающего «свободный», и латинского слова «kokkos», которое можно перевести как «небольшой орех». Существует еще один латинский вариант названия - «senticosus», то есть «покрытый шипами».
Как уже было сказано выше, элеутерококк ботаники относят к обширному семейству аралиевых. Представители данной таксономической единицы хорошо себя чувствуют в климатических условиях умеренного пояса, а также на территориях, расположенных недалеко от океанов, где влажность воздуха и почвы все время остается достаточно высокой. Жара и сухость губительно воздействуют на родственников женьшеня.
Из всех известных на сегодняшний день представителей семейства аралиевых элеутерококк можно назвать самым неказистым, невзрачным и при этом - самым колючим. Тем не менее скромный внешний вид вовсе не умаляет достоинств данного растения.
Взрослое растение представляет собой достаточно высокий, практически не разветвленный кустарник с прямыми, вертикальными стеблями. При наличии благоприятных условий элеутерококк может достигать пяти метров в высоту, но обычно не превышает двух-трех.
Корневая система нетронника имеет многочисленные разветвления, большая часть которых равномерно располагается в верхних слоях грунта.
Толстое, ветвистое корневище, представляющее собой не корень, как ошибочно полагают некоторые, а видоизмененный подземный стебель, имеет огромное количество утолщенных придаточных корней. Последние сгруппированы на корневище в виде пучков, которые в зоне выхода подземных побегов частично приподнимаются над поверхностью почвы.
У взрослых, нормально развитых кустов без повреждений или иных дефектов суммарная длина всех частей корневой системы достигает 30-32 метров.
Как и многие другие растения с аналогичной подземной частью, элеутерококк размножается корневыми детками и корневищными клонами-отпрысками.
Разветвления вегетативного побега дикого перца кажутся одревесневшими, но на самом деле это не так. Ошибочное суждение возникло из-за специфического оттенка верхнего слоя тканей на ветвях - сероватого или буроватого.
Молодые вегетативные побеги, в отличие от уже созревших, покрыты огромным количеством тонких шипов, очертаниями напоминающих иглы. Они очень плотно сгруппированы на веточках и направлены острыми концами вниз, под небольшим углом к основаниям.
Поскольку диаметр шипиков очень мал, а на концах имеются закругления в виде острых крючочков, колючки очень легко отделяются от стебля после малейшего прикосновения к ним.
Данная особенность представляет большую проблему для сборщиков ценного фармакологического сырья, так как извлечение шипиков из кожи и одежды занимает очень много времени, а мелкие ранки часто инфицируются и воспаляются. К счастью, у зрелых растений колючки постепенно опадают, стебли становятся гладкими и безопасными.
Листья элеутерококка так же, как и стебли, имеют свои специфические особенности. Они прикреплены к веткам длинными черешками (до 15 сантиметров) и выглядят очень необычно. Внешне листовые пластинки немного похожи на раскрытые ладони (ботаники называют данную форму пятипальчатораздельной). Общие очертания ближе к эллипсу (овалу), основание которого напоминает клин, а края - двоякозубчатые.
Внешняя сторона листовой пластинки гладкая, лишенная опушения и других дополнительных приспособлений. Из-за воскоподобного покрытия, расположенного поверх эпидермиса, листья элеутерококка очень красиво блестят под солнечными лучами. Внутренняя сторона как бы заключена в частую сетку, состоящую из прожилок различной толщины, и покрыта густыми волосками темно-оранжевого оттенка.
Интерес вызывает тот факт, что листочки, из которых состоит листовая пластинка, имеют неодинаковые размеры: два боковых обычно небольшие, а три средних заметно крупнее.
Поскольку элеутерококк относится к цветковым растениям, у него есть свой период цветения, который продолжается примерно с середины июля и почти до конца августа. Из-за обилия цветков и ценных свойств пыльцы и нектара данное растение заслуживает пристального внимания пчеловодов - как достаточно поздний и продуктивный медонос.
Цветочки у свободноягодника некрупные, стебельки-цветоносы удлиненные, очень тонкие. С началом цветения на концах веточек образуются пышные зонтичные соцветия, из-за обилия цветков имеющие почти шарообразную форму. В зависимости от половой принадлежности венчики окрашены неодинаково (данная особенность очень редко встречается среди дикорастущих видов). Тычиночные, или мужские, цветки имеют лиловый или бледносиреневый оттенок, а пестичные, или женские, - золотистый, светло-лимонный.
После завершения цветения у элеутерококка начинают созревать завязи. Образование плодов начинается с начала сентября, по мере отцветания. Интересно, что полноценные ягоды образуются только на самом большом, верхушечном, зонтике.
По мере вызревания плоды приобретают сначала темно-коричневый, а затем угольно-черный оттенок. Их форма варьируется от слегка удлиненной до почти сферической, верхняя оболочка глянцевитая, гладкая. Диаметр ягод составляет около 10 сантиметров или немного меньше, в зависимости от подвида, к которому принадлежит растение, а также от условий окружающей среды. В каждом плоде находится до пяти жестких косточек, уплощенных в горизонтальном направлении.
У спелых ягод очень сочная мякоть, желтоватая или зеленоватая, с приглушенным оригинальным запахом. Вкус плодов довольно резкий, жгучий - именно поэтому элеутерококк называют диким или лесным перцем. Данная особенность обусловлена содержанием в мякоти особых эфирных масел. По мере поспевания мягкая оболочка ягод (сочный околоплодник, как ее именуют ботаники) постепенно теряет влагу, уменьшается в размерах и становится очень хрупкой. Подсохшие косточки съедаются птицами и распространяются с пометом.
Из-за некоторых физиологических особенностей элеутерококка обильное цветение и вызревание большого количества плодов возможно лишь один раз в два-три года, но при этом созревшие ягоды не опадают с кустов, что продлевает период их распространения. В зимнем лесу такие украшения смотрятся очень нарядно и необычно.
Источник: "Лечение элеутерококком" Светлана Дубровская